Die Zahl der Eheschließungen ist ähnlich wie die Geburtenhäufigkeit seit den 1960er Jahren deutlich gesunken. Dem „Golden Age of Marriage“ folgte im Früheren Bundesgebiet ein deutlicher Rückgang der Heiratshäufigkeit, der in der ehemaligen DDR erheblich geringer ausfiel und sich erst mit dem Beitritt zur Bundesrepublik deutlich erhöhte. Neben der sinkenden Heiratsneigung trug auch der Rückgang von Personen in den Altersjahren mit der höchsten Heiratsintensität zu den zurückgehenden Eheschließungszahlen bei.
Eng verbunden mit der sinkenden Heiratsneigung ist die Verschiebung der Eheschließung in ein immer höheres Lebensalter.